Robert Hutchings Goddard
(1882 - 1945)
Foi um engenheiro e físico experimental norte-americano nascido em Worcester, Massachusetts, inventor do foguete espacial de combustível líquido (1926), capaz de transportar em seu interior pequenos instrumentos tais como uma câmara fotográfica, um barômetro e um termômetro. Interessado nos estudos de física e tecnologia desde a juventude, doutorou-se pela Clark University, de Worcester, onde permaneceu como catedrático (1914-1927) e trabalhou para o Worcester Polytechnic Institute. Ajudado pelo filantropo Daniel Guggenheim, fundou seu próprio laboratório de testes em Roswell, NM (1927-1937), onde desenvolveu as primeiras experiências sobre a propulsão de foguetes no vácuo e estudou a relação entre a energia consumida e o empuxo proporcionado por diferentes combustíveis. Lá projetou, construiu e testou um foguete de autopropulsão movido a combustível líquido, oxigênio líquido e gasolina (1935),com 3m de comprimento, que percorreu 4.130m com uma velocidade de 990 km/h, a 2.100 m de altura. Logo depois (1935) fabricou o primeiro foguete que ultrapassou a velocidade do som e desenhou cápsulas para transporte de homens no espaço. Durante a segunda guerra mundial, ofereceu seus serviços ao Exército americano e foi destacado para a fabricação de material bélico. Morreu em Baltimore e apesar de seu trabalho pioneiro, a construção de foguetes nos Estados Unidos, só tomou impulso após a Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, suas patentes foram compradas pelo governo americano e utilizadas na incipiente corrida espacial da década '50.
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